Понятие острые кишечные инфекции является собирательным и объединяет в себе инфекции, вызываемые вирусами (ротавирусная, энтеровирусная, норовирусная, аденовирусная, парвовирусная, астровирусная инфекции и пр.) и бактериями (холера, дизентерия, брюшной тиф и пр.). Наибольшую опасность острые кишечные инфекции (ОКИ) представляют для маленьких детей.
Источником инфекции при данных заболеваниях являются больные или вирусоносители, не имеющие клинических проявлений болезни.